童倩
BBC中文网日本特约记者
更新时间 2013年9月14日, 格林尼治标准时间12:34
日本宇宙航空研究开发机构周六(9月14日)下午日本时间两点,在鹿儿岛
县肝付町的内之浦宇宙空间观察所成功发射了火箭Epsilon(艾普司龙)。
这不仅是12年来日本首次发射新型国产火箭,而且标志着日本研发以容易和频
繁发射为目标的小型固体燃料火箭技术成功。
艾普司龙是安装了固体燃料的三级火箭,全长24.4米、重91吨、可发射最大重
量1.2吨的卫星,其最大特征是把过去发射同重量卫星的M5型火箭的成本减半、
日本主力火箭H2A型的成本抑制到3分1至38亿日元(约3820万美元)。
最大的科技突破是通过半世纪研发,把加入橡皮、金属等融制成功了小型固体燃
料,并在火箭设计上缩短了过去火箭安装到发射台后的漫长作业程序,使发射火
箭的准备时间也大幅缩短,为日本今后以廉价和快速发射卫星的技术投入国际航
天商业竞争创造了有利环境。
艾普司龙原定8月22日发射,因地面设备配线错误和火箭角度略有偏差等,先后
延期两次。
周六火箭发射后约1小时,当火箭距离地球1151公里、把卫星送入预定轨道、艾
普司龙成功分离后,日本才宣告发射成功。
日本目前预定两年后再发射同类火箭,并希望在改良艾普司龙的基础上,进一步
把成本抑制在30亿日元以下。
“意义深远”
艾普司龙这次输送的卫星“HISAKI”(火先)是搭载了世界首个观察行星的专用望
远镜SPRINT-A,卫星进入轨道后,按预定打开了太阳能电池板、正常飞行。
不过日本官民周六最为关注和雀跃成功的还是火箭。为研发火箭的固体燃料,日本
用了半世纪,投入205亿日元(约2亿美元)。
首相安倍晋三在发射后发表声明,赞扬发射成功“证明了日本太空技术的高可靠性”
,并说“期待这次发射成功能确保日本宇宙输送系统的自主性和开发宇宙利用的更
大进展,以及进一步为日本将来的经济成长助一臂之力。”
宇宙航空研究开发机构理事长奥村直树周六下午召开记者会说:“这是一个令人无
法用语言表达的感动,证明艾普司龙新发射技术系统的成功具有非常深远的意义,
是日本开发技术迎来的重大阶段”。
为目睹这一研发半世纪的科技成功,上一次发射日期前,已有数千各地民众到附近
观望,尽管延期的结果引来观众叹息,却也更吸引了传媒、舆论关注,周六观众更
超过两万人,甚至带动了当地意外商机。
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可以看出,此次发射火箭的成功有两个方面的突破:1是成本大大降低(50%)
2是组装时间大大缩短(73%),从而为争取更多的国际订单提高了助力。然而
出于某种心理作祟,中国普遍更关心火箭的另外一种用途。而且很有意思的是官媒
就火箭或军事问题,采访了复旦大学历史系教授冯玮,并借冯教授之口阐明了日
本把火箭改装成洲际导弹的狼子野心。看来天朝的教授尤其是历史教授真是不一般
的博学,因应不同需要,可以随时变身为军校教员或物理学博导。我个人反倒觉得,
走自己的路,让别人说去吧,不是一句空话或口头禅,发展才是硬道理同样不是一
句空话,如果只是满足于YY或把希望建立在自己发展而别人停步的腹诽之上,而
不是踏踏实实的做事情,是很难有所成的。